De Chevalier de Saint-George, een “zwarte Mozart” en een in het buitenland erkende Fransman

De straten van Cremona kraken, piepen en trillen, gevuld met de geur van paardenhaar en vernis. De 175 vioolbouwers in de vioolhoofdstad van Noord-Italië zijn experts op het gebied van Stradivarius. Ze zijn echter minder openhartig over een componist die hun instrumenten voorzag van virtuoze partituren: Chevalier de Saint-George, geboren op Guadeloupe in 1739 of 1745 en overleden in Parijs in 1799. "Ah ja, de 'zwarte Mozart'," mompelt een vioolbouwer, zonder verder uit te weiden.

Dit is het etiket dat deze eclectische en briljante figuur uit de Verlichting al lang definieert: musicus, schermer en soldaat, zoon van een blanke plantage-eigenaar en een zwarte slaaf. Heeft Mozart tijdens zijn verblijf in Parijs in 1778 niet een van zijn concerten uit het ballet Les Petits Riens geplagieerd? De laatste tijd is deze lastige analogie echter aan het vervagen. "De grote violisten van vandaag, zoals Anne-Sophie Mutter of Francesca Dego, spelen de muziek van de Ridder, die uiteindelijk op zichzelf de moeite waard is", zegt Luca Quinti, auteur van een biografie (Diastema, 2019, niet vertaald). De Italiaan is er echter niet mee gestopt zijn werk Il Mozart nero te noemen: "de zwarte Mozart"...

Je hebt nog 86% van dit artikel te lezen. De rest is gereserveerd voor abonnees.